A benchmark általában egy tőzsdei index, az éves infláció mértéke vagy éppen egy fix, százalékban kifejezett érték. Az aktív megközelítés esetén a vagyont vagy befektetési alapot kezelő szakember – a befektetési politika szigorú betartása mellett - egyénileg dönthet a portfolióba kerülő értékpapírokról és azok súlyozásáról. Vele ellentétes szemlélet a passzív portfoliókezelés.